Weten baby's al wat goed en fout is? Dit zegt de wetenschap.
7/08/2026
Door Mamabaas
Zijn we geboren met een gevoel voor goed en fout? Die vraag houdt wetenschappers al jaren bezig. En om daar een antwoord op te vinden, kijken ze... naar baby's. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat baby's al in hun eerste levensjaar verrassend gevoelig zijn voor sociaal gedrag. Een studie van onderzoekers van de Osaka University en Otsuma Women's University, gepubliceerd in Nature Human Behaviour, onderzocht daarom of baby's niet alleen sociale situaties begrijpen, maar ook al onderscheid maken tussen vriendelijk en agressief gedrag.
Hoe onderzochten de wetenschappers dat?
Voor het onderzoek kregen baby's van acht maanden geanimeerde figuurtjes met oogjes te zien. Sommige personages gedroegen zich vriendelijk, andere waren agressief en sloegen bijvoorbeeld een ander figuurtje tegen de rand van het scherm.
Ondertussen volgden de onderzoekers nauwkeurig waar de baby's naar keken. Zodra een baby lang genoeg naar een personage bleef staren, verdween dat van het scherm. Toen de baby's dat verband doorhadden, gebeurde iets opvallends.
Opvallende reactie
Ongeveer 75 procent van de baby's richtte zijn blik op het agressieve personage, waardoor net dat figuurtje verdween. Het experiment werd verschillende keren herhaald met andere scenario's, maar telkens zagen de onderzoekers hetzelfde patroon.
Dat betekent niet dat baby's al bewust nadenken over goed en fout zoals oudere kinderen of volwassenen dat doen. Wel lijkt het erop dat ze al heel vroeg gevoelig zijn voor sociaal gedrag en anders reageren op agressie dan op vriendelijk gedrag.
Hebben baby's dan al een moreel kompas?
"De resultaten waren verrassend", zegt psycholoog Yasuhiro Kanakogi van de Osaka University. "De baby's kozen ervoor het agressieve personage te 'straffen' door hun blik erop te richten."
Volgens de onderzoekers kan dat erop wijzen dat de eerste bouwstenen van moraliteit al op jonge leeftijd aanwezig zijn. Ze spreken daarom niet van een volledig ontwikkeld moreel besef, maar wel van een vroege gevoeligheid voor sociale interacties en de manier waarop mensen elkaar behandelen.
Hoe dat morele kompas zich verder ontwikkelt, hangt uiteraard ook af van ervaringen, opvoeding en de omgeving waarin een kind opgroeit.
