Bijt je kind op zijn nagels of zuigt het op zijn duim? Dat heeft misschien één onverwacht voordeel

12/08/2026

Door Mama Baas

Duim uit de mond! Stop met bijten! Handen weg van je gezicht! Als je een duimzuiger of nagelbijter in huis hebt, heb je die zinnen waarschijnlijk al een paar keer bovengehaald. Het zijn nu eenmaal gewoontes waar we onze kinderen liefst weer vanaf helpen. Maar wetenschappers ontdekten jaren geleden iets opvallends: kinderen die op hun duim zogen of nagels beten, bleken later minder vaak gevoelig voor bepaalde allergenen.

Minder vaak een positieve allergietest

Voor het onderzoek volgden wetenschappers ruim 1.000 mensen uit Nieuw-Zeeland vanaf hun geboorte tot volwassen leeftijd. Ouders gaven op verschillende leeftijden aan of hun kinderen geregeld op hun duim zogen of nagels beten. Toen de kinderen 13 waren, kregen ze huidpriktesten voor onder andere huisstofmijt, gras, katten, honden en schimmels.

Van de kinderen die geen van beide gewoontes hadden, testte 49 procent positief op minstens één allergeen. Bij kinderen die duimzogen of nagelbeten was dat 38 procent. Wie beide deed, scoorde nog lager. Ook op volwassen leeftijd zagen de onderzoekers dat verband nog terug.

Hoe zou dat komen?

Een mogelijke verklaring is dat kinderen die regelmatig hun vingers in hun mond stoppen ook met meer verschillende micro-organismen in contact komen. Dat past binnen een breder idee waar wetenschappers al langer onderzoek naar doen: ons immuunsysteem ontwikkelt zich mede door de micro-organismen waarmee we als kind in aanraking komen.

Of nagelbijten en duimzuigen zélf verantwoordelijk zijn voor het verschil, weten we niet. Het onderzoek toont een verband, geen oorzaak.

En er is nog een belangrijke nuance: de onderzoekers vonden geen duidelijk lagere kans op astma of hooikoorts. Het ging specifiek om atopische sensibilisatie: positief reageren op bepaalde allergenen tijdens een huidtest.

Dus... duimzuigen maar?

Niet bepaald.
Langdurig duimzuigen kan invloed hebben op de stand van tanden en de ontwikkeling van de mond en kaak. Ook nagelbijten is niet plots een gezonde gewoonte omdat er één mogelijk voordeel aan verbonden werd.

Maar misschien mag je wel iets minder dramatisch kijken wanneer je kleuter voor de zoveelste keer met een duim in de mond op de bank zit. Die vieze kinderhandjes zijn blijkbaar niet uitsluitend bezig jou zenuwachtig te maken :-).

Bron: Lynch SJ et al., Thumb-Sucking, Nail-Biting, and Atopic Sensitization, Asthma, and Hay Fever, Pediatrics (2016).