Aantal broers of zussen heeft impact op mentale gezondheid van tieners

Bij het onderzoek werden meer dan 9.000 Amerikaanse en meer dan 9.000 Chinese 13- en 14-jarigen opgevolgd. Wat bleek? In China hadden de tieners zonder broers of zussen de beste mentale gezondheid. In Amerika was het resultaat vergelijkbaar: tieners die geen of slechts één broer of zus hadden, waren daar mentaal het meest gezond. Tieners met meerdere broers of zussen daarentegen hadden vaker te kampen met mentale klachten zoals stress, angst en somberheid. 

De redenen daarvoor zijn eigenlijk vrij logisch, zegt Doug Downey, hoofdonderzoeker en professor sociologie aan de Ohio State University. ‘Het gaat vooral over het verdelen van aandacht en middelen. Als je dat vergelijkt met een taart, kan je stellen dat één kind de volledige taart krijgt – hij krijgt alle aandacht en alle middelen van de ouders. Hoe meer kinderen erbij komen, hoe minder er voor elk kind overblijft, en dat kan een invloed hebben op hun mentale gezondheid.’ 

'Ook de socio-economische situatie kan een rol spelen. Gezinnen met minder kinderen hebben vaak meer financiële middelen, wat zorgt voor minder stress en meer kansen voor de kinderen.' 

Tijdens het onderzoek werd er echter geen rekening gehouden met de kwaliteit van de band tussen broers en zussen, wat ook een belangrijke factor kan zijn. Een hechte, ondersteunende relatie met broers of zussen kan net een positieve invloed hebben op de mentale gezondheid. 

Bovendien zijn er natuurlijk ook voordelen aan het opgroeien met meerdere broers en zussen. Zo toonde eerder onderzoek al aan dat kinderen met meerdere broers en zussen betere sociale vaardigheden ontwikkelen als kleuter en dat ze op latere leeftijd minder risico hebben om te scheiden.

Het mag dus duidelijk zijn dat er zowel voor- als nadelen verbonden zijn aan het hebben van meerdere broers of zussen. 

Bron: Motherly, Science Daily