Studie toont aan: let op met je smartphone in bijzijn van je kind

Alomtegenwoordige smartphone

Ik zal de eerste zijn die het toegeeft: mijn smartphone is soms een beetje te verslavend. Het zorgt voor wat ontspanning tijdens het ‘heksenuur’ of net erna. Ik probeer hem op bepaalde momenten van de dag gewoon opzij te leggen, zoals tijdens het etensuur, maar gezien de kinderen soms zoooo traag eten, trap ik heel soms toch in de val... en kijk ik. Waarop mijn oudste me berispt: ‘Mamaaaa, stop nu eens met je gsm!’ Ahum. Gelukkig kan ik mijn fout dan, als een brave mama, toegeven en probeer ik de volgende keer beter te doen. Stoute mama. Ik meen dat oprecht, want ik weet ook wel dat het eigenlijk heilige momenten zijn.

En mijn zorgen zijn terecht, zo blijkt uit een studie van Boston Medical Center. Dr. Jenny Radesky, gespecialiseerd in ontwikkelings- en gedragspedatrie, begeleidt dagdagelijks ouders bij ontwikkelings- en gedragsproblemen bij hun kinderen.

Ze was van nature nieuwsgierig in de impact van de alomtegenwoordige smartphone op de kwaliteit van de tijd die ouders en hun kinderen samen doorbrengen. Eerdere studies toonden al aan dat tv’s, zelfs al staan ze alleen maar aan op de achtergrond, de creativiteit en het concentratievermogen van kinderen afremmen.

Kortaf en geïrriteerd

Om het effect van smartphones te bestuderen, stuurde Radesky collega’s op pad om stiekem het gedrag van een volwassene te observeren in het bijzijn van een aantal kleinere kinderen terwijl hij/zij aan het eten was in een fastfoodrestaurant.

Het ging in totaal om 55 groepen, en zowel het gedrag van de volwassene als van de kinderen werd waargenomen, net als het aantal keren dat de volwassenen hun smartphone gebruikten. 

De resultaten toonden hoeveel ouders absoluut in beslag waren genomen door hun apparaat. Eén kind probeerde de blik van haar moeder te doen afleiden van haar scherm, maar zonder succes. Een andere moeder schopte haar kind onder tafel als reactie op de verschillende pogingen van het kind om haar aandacht te krijgen. Een vader reageerde kortaf en geïrriteerd toen zijn kinderen zijn aandacht van zijn gsm probeerden af te leiden. 

Radesky stelde vast dat een deel van de zorgverleners bijna de hele maaltijd lang op hun smartphone bezig waren en dat er in veel van de gevallen heel weinig interactie was. Als er al interactie tussen de volwassenen en de kinderen was, dan was ze hard of negatief.

Wat beter wel en niet?

Radesky werkt nu samen met de American Academy of Pediatrics om een aantal richtlijnen uit te schrijven voor een slimmer smartphonegebruik in het bijzijn van de kinderen.

Ze wil ook samen met haar onderzoekers haar onderzoek uitbreiden met beeldopnames van de interacties om beter te begrijpen hoe ouders die afgeleid zijn door hun smartphone reageren op hun kinderen en hoe kinderen reageren op hun ouders in de hoop hun aandacht te krijgen. Een deel van dat breder onderzoek zou erin bestaan een meer gedetailleerde analyse te maken van wat je als ouder beter wel of niet zou doen op je smartphone als je in het gezelschap van kinderen of jongeren bent.

In tussentijd is het duidelijk dat het opzijleggen van je smartphone gedurende heel specifieke momenten zoals etenstijd, verhaal- en bedtijd kan helpen om mogelijk storende effecten op de interactie tussen jou als ouder en je kind te minimaliseren. ‘De telefoon gebruiken aan de eettafel is niet aan te raden. Het is een waardevol moment dat de samenhorigheid bevordert.’