5 fouten die elke ouder van tieners maakt (en hoe je ze kunt vermijden)

Fout 1: het ergste verwachten

Tieners hebben (vaak onterecht) een slechte naam, zegt Richard Lerner, directeur van het Institute for Applied Research in Youth Development aan de Tufts University. Veel ouders zien het opvoeden van tieners als een beproeving. Ze denken dat ze enkel maar hulpeloos kunnen toekijken hoe hun lieve kinderen veranderen in onvoorspelbare monsters. Maar dat stelt jou - en je tiener - voor een aantal ongelukkige, onbevredigende jaren samen. "De boodschap die we tieners meegeven is dat ze alleen 'goed' zijn als ze geen 'slechte' dingen doen, zoals drugs gebruiken, omgaan met de verkeerde mensen of seks hebben", zegt Lerner.

Negatieve verwachtingen kunnen echter juist het gedrag bevorderen waar je het meest bang voor bent. Een onderzoek van de Wake Forest University toonde aan dat tieners van wie de ouders verwachtten dat ze risicogedrag zouden vertonen, een jaar later net meer van dit gedrag vertoonden.

Lerners advies: Laat zien dat je interesse hebt in de bezigheden en hobby's van je kind, zelfs als je ze niet begrijpt. Probeer een nieuwe manier van communiceren uit, zoek opnieuw contact met het kind van wie je houdt, en sta open om iets nieuws te leren kennen.

Fout 2: te veel boeken lezen over ouderschap

In plaats van op hun instinct te vertrouwen, gaan veel ouders advies halen bij externe deskundigen over de opvoeding van tieners. "Ouders kunnen in de knoop geraken als ze proberen het advies op te volgen dat ze in boeken lezen," zegt Robert Evans, auteur van Family Matters: How Schools Can Cope with the Crisis in Child Rearing.

Het is natuurlijk niet zo dat opvoedingsboeken slecht zijn. "Maar boeken worden een probleem wanneer ouders ze gebruiken om hun eigen aangeboren vaardigheden te vervangen," zegt Evans. "Als de aanbevelingen en hun persoonlijke stijl niet bij elkaar passen, worden ouders angstiger en minder zelfverzekerd met hun eigen kinderen."

Gebruik boeken om verwarrend gedrag in perspectief te zien. Leg daarna het boek weg en vertrouw erop dat je hebt geleerd wat je moest leren. Maak duidelijk wat het belangrijkste is voor jou en je gezin.

Fout 3: Te veel focussen op de kleine dingen

Misschien vind je het kapsel of de kledingkeuze van je dochter niet leuk. Of misschien heeft je zoon niet de rol gekregen in het toneelstuk die hij verdient. Maar kijk naar het groter geheel voor je ingrijpt. Als iets je kind niet in gevaar brengt, geef hem dan de ruimte om beslissingen te nemen die bij zijn leeftijd passen en om te leren van de gevolgen van zijn keuzes.

"Veel ouders willen niet dat opgroeien gepaard gaat met pijn, teleurstelling of mislukking," zegt Evans. Maar door je kind te beschermen tegen de realiteit van het leven, ontneem je het waardevolle leermomenten voordat hij of zij op eigen benen kan staan. Natuurlijk zul je er nog steeds zijn om te helpen of te troosten - je bent nog steeds de ouder. Maar daag jezelf uit om een stapje terug te doen. Je kind laten weten dat je er bent voor haar of hem, is vaak voldoende. 

Fout 4: De grote dingen negeren

Als je vermoedt dat je kind alcohol of drugs gebruikt, kijk dan niet de andere kant op. Zelfs als het "maar" alcohol of marihuana is - of zelfs als het je doet denken aan je eigen jeugd - moet je nu actie ondernemen, voordat het een groter probleem wordt.

"De jaren waarin kinderen tussen de 13 en 18 jaar oud zijn, zijn essentieel om als ouder betrokken te blijven bij de opvoeding," vertelt Amelia M. Arria, PhD, directeur van het University of Maryland's Center on Young Adult Health and Development. Ouders beschouwen tienerdrinken misschien als een overgangsritueel omdat ze zelf dronken toen ze die leeftijd hadden. "Maar er staat soms meer op het spel," zegt Arria.

Let op plotse veranderingen in het gedrag, uiterlijk, schoolprestaties en vrienden van je tiener. En vergeet niet dat het niet alleen illegale drugs zijn die nu worden misbruikt - ook voorgeschreven medicijnen en zelfs hoestmedicijnen en huishoudelijke producten zijn populair als genotsmiddel (denk maar aan lachgas!). 

Als je lege verpakkingen van bepaalde medicijnen in de prullenbak of rugzak van je kind vindt, als er flesjes medicijnen uit de kast verdwijnen of als je onbekende pillen, pijpen of lucifers vindt, kan het zijn dat je kind drugs gebruikt. Neem deze signalen serieus en kom in actie.