Dit is het Engels woord van het jaar (en dat is best schokkend)

Oxford University Press omschrijft de betekenis van brain rot als volgt: ‘De veronderstelde achteruitgang van de mentale of intellectuele toestand van een persoon door de oversconsumptie van (online) inhoud die als triviaal of onverschillig wordt gezien’. Het is met andere woorden een term die de negatieve effecten beschrijft van het overmatig consumeren van online content, vooral wanneer dat leidt tot een gevoel van mentale afstomping of vervreemding van de echte wereld. 

Het woord wordt vooral gebruikt door Gen Z en Gen Alpha op sociale media zoals TikTok om de slechte kwaliteit en “breinloze” inhoud van online content te beschrijven. Op TikTok zijn er bijvoorbeeld niet minder dan 320 miljoen filmpjes te vinden over het effect van urenlang hersenloos scrollen. Het gebruik van het woord zou het voorbije jaar zelfs met 250% zijn toegenomen. 

‘De populariteit van het woord is een symptoom van de tijd waarin we leven,’ zegt Andrew Przybylski, psycholoog en professor aan de Universiteit van Oxford. ‘Hoewel er geen bewijs is dat je brein echt gaat rotten als je te veel kijkt naar inhoudsloze content online, toont het wel aan hoe mensen steeds minder tevreden zijn over de online wereld. Mensen proberen hun angsten rond sociale media te bundelen met dit woord.’ 

De overige kanshebbers voor het Engels woord van het jaar: 

1. Demure
   Adjectief. Bij een persoon: gereserveerd of ingetogen in uiterlijk of gedrag. Bij kledij: niet opzichtig, opvallend of onthullend.  
2. Dynamic pricing
   De praktijk waarbij de prijs voor een product of dienst varieert om de veranderende omstandigheden van de markt te weerspiegelen. In het bijzonder: het aanrekenen van een hogere prijs in een periode van een grotere vraag. 
3. Lore
   Een geheel van (vermeende) feiten, achtergrondinformatie of anekdotes over een onderwerp die nodig zijn om het onderwerp in kwestie volledig te begrijpen of er een geïnformeerde discussie erover te voeren. 
4. Romantasy
   Een fictiegenre dat elementen van romantische fictie en fantasie combineert, waarbij meestal thema's als magie, het bovennatuurlijke of avontuur gecombineerd worden met een romantische verhaallijn.
5. Slop
   Kunst, geschriften of andere content die gegenereerd is met behulp van artificiële intelligentie en dan online gedeeld en verspreid wordt op een opdringerige manier. De inhoud wordt bestempeld als die van een lage kwaliteit, niet authentiek of onnauwkeurig.