Nee, je beeldt het je niet in: de mental load is voor mama’s vaak nog groter in de zomervakantie

Uit een studie uit 2022 blijkt dat niet minder dan 78% van de moeders het gevoel heeft dat zij het grootste deel van de taken op zich neemt als het gaat over kinderopvang – inclusief het beheren van alle planningen en activiteiten van hun kinderen. En elke ouder kan je wellicht vertellen dat er niets zo ingewikkeld (en duur!) is als het plannen van alle (opvang)activiteiten in de zomermaanden … 

En werkende mama’s lopen een extra risico om compleet overweldigd te raken wanneer ze wanhopig proberen om werk en opvang voor de kinderen te balanceren. 

Als je dus het gevoel hebt dat het nog net iets drukker wordt in de zomermaanden, dan ben je niet alleen. Volgens auteur Emily Oster zijn er twee periodes in het jaar waarop ze het meest hoort over de ongelijke mental load in een gezin: de feestdagen en de zomermaanden. Het gebeurt te vaak dat één volwassene in het huishouden (meestal de moeder, bij heteroseksuele koppels) alle verantwoordelijkheid draagt. Het plannen van de zomervakantie kan heel frustrerend zijn, omdat het verrassend complex is. De andere ouder, die niet instaat voor die planning, heeft vaak simpelweg geen idee hoe moeilijk die opdracht wel is. 

Volgens maatschappelijk werker en therapeut Crystal Britt hebben moeders in de zomer te maken met extra stressfactoren. Denk maar aan de verwachtingen die ze van zichzelf hebben om bijvoorbeeld een leuke zomermoeder te zijn die telkens weer met leuke activiteiten op de proppen komt, in combinatie met het feit dat ze óók nog moeten werken én de verwachtingen van hun kinderen over de zomer, de financiële druk om al die activiteiten te betalen, het blijven zorgen voor maaltijden en snacks, de spanningen die de veranderde routines met zich meebrengen, en de verwachtingen om alles te communiceren naar hun partner. 

Een mens zou van minder moe en overweldigd worden … 

Een paar tips om beter met die extra druk om te gaan:

• Je hoeft niet elke week naar een duur pretpark te gaan om samen tijd door te brengen. Wees aanwezig, luister, speel met je kinderen, knuffel hen … Het kan heel eenvoudig zijn! 
• Ga na of je er geen ongezonde denkpatronen op na houdt over wat je allemaal zou moeten doen met je kinderen en hoe aanwezig je zou moeten zijn. 
• Stel je verwachtingen bij om frustraties te voorkomen. Je hoeft je kinderen geen paradijselijke reis te geven voor een geslaagde zomer. 
• Neem je prioriteiten onder de loep. Het is niet omdat een andere ouder pedagogisch uitdagende activiteiten heeft gepland van ’s morgens tot ’s avonds, dat jij dat daarom hoeft te doen. Misschien werkt het voor jou kinderen beter als er minder activiteiten op de planning staan en er meer rust is. Vergeet niet hoe belangrijk het is voor kinderen dat ze tijd hebben om vrij te spelen. 
• Begin op tijd met het plannen van de zomervakantie. Nee, het is niet te vroeg om daar in januari al mee bezig te zijn. En betrek je partner daarbij als je die hebt. Bekijk wanneer jullie verlof hebben, wanneer er kampen zijn (en noteer wanneer je daarvoor moet inschrijven!), wanneer de grootouders kunnen inspringen, … Plan gewoon een uurtje in om die dingen te bekijken, en verdeel dan ook meteen de taken. De ene neemt bijvoorbeeld de inschrijvingen voor kampen op zich, de andere bespreekt met de grootouders wat de opties zijn. 
• Werk samen met andere ouders. Zo kan je op een vrije dag eens meerdere kinderen opvangen, zodat jouw kinderen op een andere dag dan omgekeerd bij die ouders kunnen opgevangen worden. Op die manier hebben de kinderen ook sociale contacten en zullen ze zich minder snel vervelen. Win-win! 

Vergeet niet dat het ook voor jou zomervakantie is. Leg de lat wat lager, probeer de taken te verdelen en geniet er vooral van. 

Vrij naar Scary Mommy