Onderzoek wijst uit: drie kinderen zorgen voor het meeste stress

Uit de enquête bij meer dan 7.000 Amerikaanse moeders bleek dat mama’s met drie kinderen zichzelf de meeste stress gaven. Meer dan mama’s met één of twee kinderen, en opvallend genoeg ook meer dan mama’s met vier of meer! Hoe komt dat?

Waarom drie zo pittig is

Volgens Scary Mommy-auteur Jill Smokler, zelf ook mama van drie, is de overgang van twee naar drie een aardverschuiving: ‘Met twee ging alles nog redelijk vlot. Maar bij drie? Chaos. Je hebt letterlijk niet genoeg handen meer om iedereen veilig de straat over te helpen.’

En als je vier (of meer) kinderen hebt? Dan laat je de perfectionist in jezelf gewoon los, zeggen veel mama’s. Geen tijd meer om elk stopcontact af te plakken, je bent blij als iedereen op tijd op school geraakt mét schoenen aan.

De stress-top-5 voor moeders

Uit de enquête kwamen een paar duidelijke stress-triggers naar voren:

1. Tijdstekort: 60% van de mama’s zegt dat ze gewoon te weinig uren in een dag hebben.
2. Zichzelf gek maken: 75% geeft aan dat ze meer stress hebben door hun eigen perfectionisme dan door oordelen van anderen.
3. Papa’s als extra kind: 46% zegt dat de partner zelfs méér stress veroorzaakt dan de kinderen zelf.
4. Meisjes opvoeden = pittiger: 60% vindt dochters opvoeden uitdagender dan zonen.
5. Fit & fabulous willen blijven: 9 op de 10 mama’s maakt zich zorgen over hoe ze eruitzien.

De dokter zegt…

Psychiater en moeder van 4 kinderen Janet Taylor ziet het dagelijks in haar praktijk: mama’s die zichzelf volledig wegcijferen. Ze herinnert zich hoe ze bij kind nummer vier niet eens meer moeite deed om alles ‘volgens het boekje’ te doen. ‘Bij vier of meer moet je loslaten. Dan wordt het gewoon overleven. En geloof me, dat is helemaal oké.’

Haar gouden tip? Teken een cirkeldiagram van je dag: wat doe je nu écht met je tijd, en wat zou je willen doen? Probeer elke dag minstens één dingetje uit dat tweede lijstje waar te maken. Al is het maar vijf minuten voor jezelf. ‘In plaats van die perfecte lunchbox te maken, ga tien minuten wandelen. Adem. Ontspan. Het is oké om nee te zeggen.’

Eén activiteit per kind = zen

Karen, moeder van vier jongens, hield het stressniveau laag met een simpele regel: elk kind mag maar één naschoolse activiteit doen. Geen drie sporten en scouts én muziekles. Het resultaat? Minder race-gedrag, minder stress, en haar kinderen kwamen helemaal niets tekort. En met vier jongens in huis was het altijd ambiance. 'We hadden een soort kritische massa: ons huis was altijd vol leven, zelfs al was onze schommel de simpelste uit de straat.’

Dus… moet je nu voor een vierde kind gaan?

Niet noodzakelijk. Maar als je op dit moment drie kinderen hebt en je denkt: ‘Waarom is dit zo moeilijk?!’ weet dan dat je niet alleen bent. Drie kinderen is volgens veel mama’s de pittigste overgang. Daarna komt vaak een soort zen-modus waarin je minder probeert te controleren, en meer gewoon meebeweegt met de storm. 

En die storm? Die brengt ook heel veel mooie momenten met zich mee. Zoals Karen zei: ‘We lachen veel. Het is veel werk, maar het is ook echt héél leuk.’

BRON: vrij vertaald naar TODAY Parents